De eerste cottage gardens waren meer op praktisch gebruik gericht dan hun moderne afstammelingen. De nadruk lag er voornamelijk op groenten en kruiden, fruitbomen en soms een bijenkorf en wat vee.br/Bloemen werden gebruikt om de gaten op te vullen. Later werd het gebruik van bloemen dominanter. De traditionele cottage garden was gewoonlijk toegankelijk langs een rozenboog. De voornaamste bloemen waren stokrozen, viooltjes en riddersporen, alle drie essentiële 19de eeuwse bloemen.br/Verder waren er de ouderwetse rozen met een verrukkelijke geur die éénmaal per jaar bloeiden en gewone bloemen als madeliefjes en bloeiende kruiden. Later werden snoeivormen, een zonnewijzer en een rustieke bank toegevoegd.